在南美洲的海洋格局当中，巴西一直谋求区域海洋强国的地位。随着SN-BR核动力攻击潜艇项目正式获批，巴西距离拥有国产核潜艇又迈出关键一步。按照规划，巴西计划构建一支由15艘先进常规潜艇搭配6艘核潜艇组成的水下舰队，彻底改变南大西洋水下力量平衡。
巴西水下力量发展，采取了一条循序渐进的路线。巴西与法国开启长期潜艇合作计划，也就是PROSUB项目。伊塔瓜海军综合设施作为核心造船厂，正在生产“天蝎座”级常规潜艇。这款先进常规潜艇奠定了巴西现代潜艇工业基础，工厂生产线、配套供应链、潜艇设计人才队伍，都会直接服务于后续SN-BR核潜艇建造。
很多人会疑惑，为何巴西选择先吃透常规潜艇，再研发核潜艇？核潜艇不只是简单把柴电动力更换为核反应堆，艇体结构、静音设计、水下流体外形、武器系统、水声探测设备，全部都需要成熟积累。“天蝎座”级常规潜艇的制造经验，能够帮助巴西掌握现代潜艇的建造工艺，培养本土工程师、熟练产业工人，降低核潜艇项目的技术风险。
SN-BR核潜艇将以天蝎级艇体设计为基础进行放大改造，加装巴西自研小型舰载核反应堆。该反应堆是整个项目最大难点，巴西长期自主研发舰用核动力装置，经过多年陆上堆试验，力求实现核动力系统本土化。如果研发顺利，SN-BR攻击核潜艇拥有近乎无限续航能力，摆脱常规潜艇需要频繁上浮换气的短板，能够长时间潜伏南大西洋执行巡逻、侦察、反舰任务。
按照巴西海军长远规划，未来水下舰队规模十分庞大：15艘现代化常规潜艇承担近海防御、区域巡逻任务，6艘SN-BR核潜艇负责远洋远航、远距离威慑。一支规模完整、远近搭配的水下作战力量，将支撑巴西捍卫广阔海岸线与专属经济区。巴西拥有漫长的大西洋海岸线，近海油气资源丰富，广阔海域需要潜艇执行海上维权任务。
但宏伟蓝图背后，重重挑战不容忽视。第一，核动力技术门槛极高。小型化舰用核反应堆研发周期漫长，造价昂贵，任何安全事故都会带来毁灭性打击。全球能够独立建造攻击核潜艇的国家屈指可数，巴西缺乏成熟工程经验，项目工期极易延期。
第二，资金压力巨大。潜艇建造本身耗资不菲，核潜艇全生命周期成本更是天文数字。巴西经济长期起伏波动，财政预算能否持续稳定投入，是悬在项目头上的难题。不少海外军事分析机构预判，6艘核潜艇的建造计划，很可能根据经济形势缩减规模。
第三，工业体系短板。虽然有法国提供技术支持，但法国仅参与常规潜艇合作，核动力核心技术只能依靠巴西自主攻关。特种耐压钢材、精密水声设备、先进鱼雷武器，部分零部件依旧需要进口，供应链稳定性存在隐患。
从地缘战略角度来看，一旦核潜艇顺利服役，巴西将成为南美洲首个拥有核潜艇的国家。目前南美各国海军以常规潜艇为主，巴西核潜艇服役后，将确立南大西洋海上优势。同时，巴西想要依托强大水下力量，提升在拉美、全球海洋事务中的话语权，摆脱外部大国对区域海洋事务的主导。
放眼全球，越来越多沿海国家开始重视水下力量建设。核潜艇作为远洋海军的标志性装备，战略价值不言而喻。不过装备发展永远不能脱离自身经济与工业实力。巴西选择“常规潜艇先行、循序渐进研发核潜艇”的路线，是发展中国家建设水下力量极具代表性的思路。
SN-BR核潜艇项目前路漫漫，短期很难快速形成战斗力。但只要项目稳步推进，持续完善潜艇工业产业链，巴西海洋强国的目标就有了坚实支撑。未来数十年，南大西洋的水下竞争，将随着巴西水下舰队的壮大迎来全新变化。